Crimen y castigo es una de las principales obras de la literatura universal. El escritor ruso Fiódor Dostoiévski la escribió durante un periodo muy difícil de su vida. Hacía poco había perdido a su hermano, Mikhail, y a su esposa, María Dmítrievna. Además, tenía muchas deudas a pagar.
La novela fue publicada en 1866, en la revista literaria «El mensajero ruso». Crimen y castigo cuenta la historia de Rodia Raskólinkov, un ex estudiante de derecho, quien decidió matar a una vieja usurera para robarle su dinero. El joven, que vivía en extrema pobreza, explica su crimen de forma racional, haciendo uso de la lógica utilitarista, alegando que, con el dinero, podría ayudar a miles de vidas, entonces, no importaba el hecho de haber matado a una persona.
Es en ese ambiente de pobreza y calamidad que Raskólinkov conoció a Mermeládov, un borracho perdido, cuya hija, Sonia, se prostituye para mantener a la familia. Ella aparece como una figura mágica en ese ambiente deplorable; ella es dulce y buena; y ocupa un lugar muy importante en la etapa final de la obra. Una de las escenas inolvidables del libro es en la que Sonia le lee a Rodia una parte del «Nuevo Testamento», la del pasaje de la resurrección de Lázaro.
Raskólinkiv estaba hambriento, confuso, quería mejorar de vida. Estaba cansado de la vida miserable que llevaba y decidió matar a la usurera por ese motivo y porque, además, se enteró, por medio de una carta, que su hermana, Dunia, se iba a casar con un abogado nada más que por interés. Dostoiévski, en primer lugar, nos presenta al joven, la situación en que vive y los motivos que lo llevaron a cometer tal acto; y luego nos presenta a un Rodia decaído, enfermo, haciendo con que el lector tenga cierta compasión por el personaje. Raskólinkiv era un joven de su tiempo, y, de cierta manera, encarnaba el nihilismo que estaba de moda entre los jóvenes de la Rusia Imperial de aquellos años, donde, para ellos, la moral, los valores tradicionales y la fe en Dios, no tenían importancia.
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